Retardement mental

Une distinction fondamentale doit être faite entre l'affaiblissement intellectuel commençant dans l'enfance tôt (incapacité de étude ou retardement mental) et l'affaiblissement intellectuel se développant plus tard dans la vie (démence).

En 1845, Esquirol a fait cette distinction quand il a écrit :

L'idéotie n'est pas une maladie, mais une condition en laquelle les corps enseignant intellectuels ne sont jamais manifestés ; ou jamais n'ont été développés suffisamment pour permettre à l'idiot d'acquérir une telle quantité de la connaissance comme les personnes de son propre âge et placées dans les circonstances semblables avec se sont capables de la réception.

Tôt au vingtième siècle, les essais de Binet de l'intelligence ont fourni des critères quantitatifs pour s'assurer la condition. Ces essais ont également permis pour identifier peu de degrés de la condition qui ne pourrait pas être évidente autrement (Binet et Simon 1905). Malheureusement, on l'a largement supposé que les personnes avec de tels peu de degrés d'affaiblissement intellectuel étaient socialement incompétentes et soin institutionnel exigé (Corbett 1978).

Des vues semblables ont été reflétées dans la législation du temps. Par exemple, en Angleterre et au Pays de Gales l'acte d'idiots de 1886 a fait une distinction simple entre l'idéotie (plus grave) et l'imbécilité (moins grave). En 1913, l'acte de déficience mentale a ajouté une troisième catégorie pour les personnes que « d'un affichage tôt d'âge un certain défaut mental permanent a couplées aux propensions méchantes ou criminelles fortes dans lesquelles la punition a eu peu ou pas d'effet ». En raison de cette législation, les gens de l'intelligence normale ou presque normale ont été admis à l'hôpital pendant de longues périodes simplement parce que leur comportement offensé contre les valeurs de la société. Bien que certaines de ces personnes aient commis des crimes, d'autres n'ont pas eu, par exemple, des filles dont ont répété des grossesses illégitimes ont été interprétées pendant qu'un signe des propensions « criminelles » mentionnées dans l'acte.

Bien que, dans le passé, l'utilisation des critères sociaux clairement menés à l'abus, il soit insuffisante pour définir le retardement mental en termes de seule intelligence. Les critères sociaux doivent être inclus, puisqu'une distinction doit être faite entre les personnes qui peuvent mener une vie normale ou presque normale et ceux qui ne peuvent pas. Une définition moderne utile est celle de l'association américaine pour la déficience mentale (AAMD), qui définit le retardement mental (la limite préférée aux Etats-Unis) comme « le fonctionnement intellectuel général secondaire-moyen qui a commencé pendant la période de développement et est associée à l'affaiblissement dans le comportement adaptatif » (Heber 1981).

DSM-IV définit le retardement mental en tant que « fonctionnement intellectuel général sensiblement secondaire-moyen, celui est accompagné des limitations significatives dans le fonctionnement adaptatif dans au moins deux des secteurs suivants de compétence : communication, qualifications sociales/interpersonnelles d'individu-soin, de vie à la maison, utilisées pour des ressources de la communauté, direction d'individu, qualifications fonctionnelles d'universitaire, travail, loisirs, salubrité et sûreté » et avoir un début avant l'âge de 18.

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